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Werden die globale Erwärmung und die Abholzung des Amazonas nicht gestoppt, könnte das Gebiet bis 2050 einen kritischen Kipppunkt erreichen.

Bis zum Jahr 2050 könnten bis zu 47 Prozent des Amazonasgebiets einen kritischen ökologischen Wendepunkt erreichen, sagen Forscher, und sich aufgrund von Abholzung und vom Menschen verursachter globaler Erwärmung in Savannengrasland oder andere degradierte Ökosysteme verwandeln.

Dies könnte den großflächigen Zusammenbruch eines Bioms bedeuten, das seit 65 Millionen Jahren als Kohlenstoffsenke der Erde dient und Milliarden von Tonnen Kohlenstoff absorbiert hat, während es Klimaveränderungen weitgehend überstanden hat.

Eine am Mittwoch in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie besagt, dass bis 2050 voraussichtlich 10 bis 47 Prozent des Waldes kritische Schwellenwerte für Temperaturerwärmung, extreme Dürren, Entwaldung und Brände erreichen werden. Die daraus resultierenden Veränderungen im Ökosystem könnten die globale Erwärmung beschleunigen, indem sie gespeicherten Kohlenstoff in die Atmosphäre freisetzen, schreiben die Forscher.

„Menschen werden sich an sehr unangenehme Bedingungen anpassen müssen“

„Am Ende dieses Prozesses wird sich unser Planet neu organisieren und ein neues Gleichgewicht finden“, sagte Bernardo M. Flores, der Hauptautor der Studie, in einer E-Mail. Aber „Menschen und andere Arten werden sich an sehr unangenehme Bedingungen anpassen müssen“, wie „unerträgliche Trockenheit“ oder höhere Temperaturen, fügte er hinzu.

Die von Fachleuten begutachtete Studie ist die erste umfassende Untersuchung, die verschiedene Messgrößen kombiniert, um die Verschlechterung des Amazonasgebiets zu dokumentieren.

Die Autoren der Studie nennen fünf kritische Schwellenwerte oder Kipppunkte, die nicht überschritten werden sollten, darunter die Begrenzung der globalen Erwärmung auf weniger als 2 Grad Celsius oder 3,6 Grad Fahrenheit im Vergleich zum vorindustriellen Niveau (eines der Ziele des Pariser Abkommens von 2015), die Beibehaltung der jährlichen Niederschlagsmenge im Amazonasgebiet von über 1000 Millimetern und die Begrenzung der Abholzung auf 20 Prozent.

Die Autoren der Studie empfehlen jedoch strengere Schwellenwerte, die sie als „sichere“ Grenzen bezeichnen: 1,5 Grad Celsius (2,7 Grad Fahrenheit), 1800 Millimeter Jahresniederschlag und eine Abholzungsrate von unter 10 Prozent.

Globale Erwärmung reduzieren und Abholzung des Amazonas beenden

„Wenn ein Wald einen Kipppunkt erreicht, wird es viel schwieriger, wenn nicht gar unmöglich, die Variablen zu kontrollieren, die den Übergang verursachen“, so Flores. Das Ergebnis ist ein geschädigtes Ökosystem mit weniger Ressourcen für die lokale Bevölkerung, weniger Niederschlag und mehr Treibhausgasen, sagte er. Um dies zu verhindern, müsse der Mensch die globale Erwärmung reduzieren und die Abholzung des Amazonas beenden.

Der Amazonas-Regenwald hat seit langem eine kühlende Wirkung auf den Planeten, und zwar durch einen Prozess, den Wissenschaftler Evapotranspiration nennen. Das Wasser des Amazonas in der Nähe der Atlantikküste verdunstet in die Luft und fließt ins Landesinnere, bevor es zu Regen wird. Dieselbe Feuchtigkeit verdunstet erneut und treibt weiter ins Landesinnere, bevor sich der Prozess wiederholt und das Wasser immer tiefer im Amazonasgebiet verteilt wird. Der Amazonas enthält bis zu 200 Milliarden Tonnen Kohlenstoff, was 15 bis 20 Jahren globaler Emissionen entspricht.

Amazonas ist ein natürlicher Schutzschild gegen die globale Erwärmung

Doch die Fähigkeit des Amazonas, als natürlicher Schutzschild gegen die globale Erwärmung zu fungieren, hat aufgrund wiederholter Dürren und höherer Temperaturen, die durch menschliche Aktivitäten wie Holzeinschlag, Viehzucht und Brände verursacht werden, allmählich abgenommen.

Etwa 17 Prozent dessen, was heute vom Amazonas übrig ist, wurde durch menschliche Eingriffe geschädigt“, schreiben die Autoren. Wenn man die Auswirkungen der jüngsten, wiederholten Dürren mit einbezieht, könnten etwa 38 Prozent des Regenwaldes geschädigt worden sein, fügen sie hinzu. Der Amazonas wurde in den Jahren 2005, 2010, 2015, 2016, 2020 und im letzten Jahr von Dürren heimgesucht, berichtet The Post. Das Tempo der großen Dürren hat sich von einmal alle 20 Jahre auf zwei pro Jahrzehnt beschleunigt.

Erica Fleishman, die Direktorin des Oregon Climate Change Research Institute an der Oregon State University, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte, die aktuelle Studie zeige, dass das Zusammenspiel von Klimawandel und Landnutzung ökologische Auswirkungen haben könne, die zwar nicht unbedingt katastrophal oder irreversibel seien, aber doch erheblich und dauerhaft. „Die Zerstörung des Amazonas wird wahrscheinlich die Fähigkeit des Waldes beeinträchtigen, Kohlenstoff zu binden und den globalen Klimawandel abzuschwächen“, sagte sie in einer E-Mail.

Um diesen Trend zu verlangsamen oder umzukehren, müssen die südamerikanischen Regierungen die Abholzung reduzieren und die Wiederherstellung von geschädigten Gebieten, insbesondere in Brasilien, fördern, schreiben die Autoren. „Bis zu einem Drittel der gesamten jährlichen Niederschlagsmenge in den Amazonasgebieten von Bolivien, Peru, Kolumbien und Ecuador hängt von Wasser aus dem brasilianischen Teil des Amazonaswaldes ab“.

Abholzung des Amazonas verlangsamte sich im vergangenen Jahr

Carlos Nobre, einer der Autoren der Studie und Erdsystemwissenschaftler am Institut für Höhere Studien der Universität von São Paulo in Brasilien, gehörte zu den ersten Wissenschaftlern, die Anfang der 1990er Jahre vorschlugen, dass das Amazonasgebiet einen Kipppunkt erreichen und sich in ein degradiertes Ökosystem verwandeln würde, das einer riesigen Weide ähnelt.

In einer E-Mail sagte Nobre, er sei zunehmend zuversichtlich, dass Brasilien und seine Nachbarn die Abholzung bis 2030 beenden werden, und verwies auf die Verlangsamung der Abholzung im vergangenen Jahr, die von der brasilianischen Regierung und der Amazon Conservation Association, einer Interessengruppe in Washington, dokumentiert wurde. „Wir müssen die Abholzung und Degradierung sehr bald auf Null bringen, und es scheint, dass wir in diese Richtung gehen“, sagte er.

Nobre und Noah Diffenbaugh, Professor für Erdsystemwissenschaften an der Stanford University, der nicht an der Studie beteiligt war, äußerten sich jedoch besorgt darüber, dass es dem Menschen gelingen könnte, die Temperaturen unter 1,5 Grad Celsius zu halten, und verwiesen darauf, dass die Temperaturen im Jahr 2023 nahe an dieser Schwelle liegen würden.

„Angesichts der Tatsache, dass wir gerade ein einziges Jahr mit 1,5 Grad Celsius hatten und die jährlichen Treibhausgasemissionen weiterhin hoch sind, besteht ein echtes Risiko, dass die langfristige globale Erwärmung diese Grenze überschreitet“, sagte Diffenbaugh in einer E-Mail.

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Dieser Artikel war zuerst am 16. Februar 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.