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© Xie Huanchi/Imago

Donald Trump besucht China diese Woche erstmals seit 2017. Xi Jinping trifft ihn als deutlich selbstbewussterer Gegenspieler. Eine Analyse.

Präsident Donald Trump wird China in dieser Woche zum ersten Mal seit 2017 besuchen, als er mit rotem Teppich von Kindern empfangen wurde, die amerikanische und chinesische Fahnen schwenkten, und von chinesischen Funktionären, die hofften, mit einem Politiker zu verhandeln, den sie als pragmatischen Geschäftsmann und Dealmaker betrachteten.

Diesmal kehrt Trump in ein Peking zurück, das ein weitaus mächtigeres, selbstbewussteres Zentrum globaler Macht ist als vor einem Jahrzehnt – mit einem erfahrenen Staatschef, Xi Jinping, der inzwischen versteht, dass Trump Unberechenbarkeit als Waffe einsetzt, und sich keinerlei Illusionen darüber macht, mit dem amerikanischen Präsidenten dauerhafte Vereinbarungen schließen zu können. Stattdessen wolle Xi China als verlässlicheres und verantwortungsvolleres Gegengewicht zur Volatilität der USA darstellen, sagen amerikanische und chinesische Experten.

„Chinas umfassende nationale Macht ist seit 2017 deutlich gewachsen“, sagte William Klein, der Trumps damaligen Besuch als hochrangiger Vertreter der US-Botschaft in Peking organisiert hatte.

Gipfel zwischen China und USA vor dem Hintergrund von Krieg, Sanktionen und globaler Unsicherheit

Das Gipfeltreffen, das wegen des Krieges im Iran von März verschoben wurde, findet zu einem Zeitpunkt statt, da die USA in einen Konflikt im Nahen Osten verstrickt sind, der keine Anzeichen eines Abflauens zeigt. Trumps Ansehen im Inland wie weltweit ist wegen der Unzufriedenheit der Öffentlichkeit mit dem Krieg und der schweren Schäden für die Weltwirtschaft ebenfalls geschwächt.

Wenn Xi und Trump, die Führer der beiden größten Volkswirtschaften der Welt, in dieser Woche zusammentreffen, wollen sie die bilateralen Beziehungen stabilisieren. Zuvor hatte es wechselseitige Exportkontrollen und weitreichende US-Sanktionen gegen chinesische Schifffahrtsunternehmen und Schiffe gegeben, die verdächtigt werden, Geschäfte mit dem iranischen Regime zu machen.

In den mehr als 15 Monaten seit Trumps Rückkehr ins Weiße Haus zeigte Xi Selbstvertrauen darin, seinem amerikanischen Gegenüber die Stirn zu bieten: Er gab angesichts wiederholter Zolldrohungen nicht nach und handelte stattdessen eine Entwicklung aus, die weithin als gegenseitige Deeskalation angesehen wurde.

Xi zeigt sich selbstbewusst und sieht China heute besser aufgestellt

„China hat nach fast einem Jahrzehnt im Umgang mit den USA heute mehr Erfahrung und Selbstvertrauen und ist klarer im Kopf“, sagte Wang Huiyao, ein ehemaliger Regierungsberater und Präsident des in Peking ansässigen Thinktanks Center for China and Globalization.

Auch unter Amerikas Verbündeten und Partnern in der Region wachsen die Befürchtungen, Xi könnte das Treffen in dieser Woche nutzen, um auf US-Zugeständnisse in Bezug auf Taiwan zu drängen und Taiwans Fähigkeit zur Selbstverteidigung im Fall eines chinesischen Angriffs zu schwächen. Die Kommunistische Partei Chinas hat Taiwan nie regiert, beansprucht die Insel aber als ihr Territorium.

Der langwierige Krieg im Iran – und die Verlegung amerikanischer Militärkapazitäten zur Unterstützung der US-israelischen Bemühungen dort – hat in Taiwan, Japan und anderen regionalen Partnerstaaten der USA bereits Sorgen über die Einsatzbereitschaft und Amerikas Fähigkeit ausgelöst, im Fall eines chinesischen Angriffs einzugreifen.

Chinesische Analysten sagen, Xi hoffe, Trump davon zu überzeugen, über die US-Politik hinauszugehen und Pekings Anspruch, Taiwan sei ein Teil Chinas, „anzuerkennen“, statt ihn lediglich „zur Kenntnis zu nehmen“. Sie verweisen darauf, dass Trump China in der Taiwan-Frage im Vergleich zu seinen Vorgängern nicht konfrontiert habe.

Taiwan und regionale Sicherheit dürften zum heiklen Thema werden

Als Trump 2017 Peking besuchte, befand sich Xi mitten in einem sensiblen Führungsübergang, während er seine Macht innerhalb der Kommunistischen Partei Chinas festigte und seine Absicht signalisierte, die chinesische Politik auf Jahrzehnte hinaus zu dominieren.

Seitdem hat Xi seine Position gefestigt, sich 2023 eine beispiellose dritte Amtszeit gesichert und massiv in Technologie, künstliche Intelligenz, Fertigung und grüne Energie investiert – Maßnahmen, die die chinesische Wirtschaft zu einem ernsthafteren Rivalen der Vereinigten Staaten gemacht haben.

Diese Bemühungen hätten in Peking die Überzeugung genährt, dass „China dieses Mal keine einseitigen Kompromisse machen wird und über alle Mittel verfügt, zurückzuschlagen, falls die USA China erneut schikanieren“, sagte Wang.

Diese Bereitschaft zum Gegenschlag zeigte sich Ende vergangenen Jahres, als Peking sein Quasi-Monopol auf Seltene Erden einsetzte. Angesichts zunehmender Trump-Zölle reagierte China mit weitreichenden Exportkontrollen, die den weltweiten Zugang zu kritischen Rohstoffen für Hochtechnologie einschränkten und den Boden für den Handelsfrieden im Oktober bereiteten.

Seltene Erden und Strafzölle zeigen Pekings neue Härte gegenüber Washington

Der Vorfall zwang Peking dazu, von seinem wichtigsten Wunsch nach Stabilität in den bilateralen Beziehungen abzuweichen, auch wenn China dabei einige Strafmaßnahmen hinnehmen musste – so ehemalige Regierungsvertreter aus der Trump-Administration, die unter der Bedingung der Anonymität über sensible Diplomatie sprachen.

„In der zweiten Amtszeit, als Trump so weit ging, haben sie ihre Herangehensweise im Umgang mit ihm gewissermaßen neu berechnet und neu kalibriert“, sagte ein früherer Regierungsvertreter. „Es scheint, als hätten sie verstanden, dass es endlos weitergehen wird, wenn man Trump einfach immer weiter beschwichtigt oder seinen Drohungen und Forderungen nachgibt.“

Xis Weigerung nachzugeben habe den USA gezeigt, dass China bei Seltenen Erden nicht nur alle Trümpfe in der Hand hält, sondern auch bereit ist, diesen Hebel zu nutzen, sagte ein zweiter ehemaliger Regierungsvertreter.

„Wir dürfen nicht unterschätzen, welche Rolle die Würgegriff-Situation bei den Seltenen Erden, in der China uns hält, in jeder einzelnen Kalkulation spielt“, sagte der zweite Ex-Regierungsvertreter und beschrieb damit die Sichtweise der US-Regierung. „Sie spüren die möglichen Auswirkungen sehr genau. Sie fragen sich, was passieren würde, wenn China diesen Hebel erneut einsetzen würde und was das für die amerikanische Wirtschaft bedeuten würde.“

In Peking wächst der Glaube, den USA Paroli bieten zu können

Dann kassierte der Supreme Court im Februar den Großteil der von Trump verhängten Importsteuern, darunter auch einen Aufschlag von 145 Prozent auf chinesische Importe – ein weiterer Erfolg für Peking.

Als jüngstes Zeichen des Widerstands erließ Chinas Handelsministerium Anfang dieses Monats eine Verfügung, um US-Sanktionen gegen fünf chinesische Raffinerien zu blockieren, denen vorgeworfen wird, iranisches Öl gekauft zu haben.

„China glaubt, eine solche Großmacht zu sein, dass es Trumps transaktionale Politik nicht umschmeicheln muss und die USA mit ihren eigenen Mitteln schlagen kann“, sagte Shen Dingli, ein unabhängiger Forscher für internationale Beziehungen in Shanghai. „In gewisser Weise überschätzt China möglicherweise entweder seine eigene Stärke oder unterschätzt die der USA ganz erheblich.“

Im Gegensatz dazu sei China früher „sehr, sehr vorsichtig gewesen, sich seine Auseinandersetzungen mit den Vereinigten Staaten auszusuchen, und habe versucht, die eigenen Kosten in seiner Reaktion auf amerikanischen Druck zu minimieren“, sagte Klein, der heute in Berlin Partner bei der Beratungsfirma FGS Global ist.

China sieht sich als globale Macht, bleibt beim Begriff G2 aber zurückhaltend

„Das hat sich jetzt geändert“, sagte Klein. „China glaubt nun, dass es sich Reibungen mit den Vereinigten Staaten in bestimmten Bereichen leisten kann, zu für sich selbst akzeptablen Kosten.“

Während Xi versucht hat, China als aufsteigende Supermacht darzustellen, vermeidet Peking es offiziell, den Begriff „G2“ zu unterstützen, den Trump benutzt hat. China will nicht den Eindruck erwecken, es akzeptiere die Aufteilung von Einflusssphären.

Doch staatsnahe Wissenschaftler verweisen auf die stillschweigende Anerkennung, dass China und die USA „de facto G2“ seien, wobei China sich inzwischen als ebenbürtig mit den USA bei der Gestaltung globaler Angelegenheiten sehe, sagte Mei Xinyu, leitender Forscher an der Chinese Academy of International Trade and Economic Cooperation, einem dem Handelsministerium angeschlossenen Thinktank.

„Wir erleben auf chinesischer Seite viel weniger harte Worte als noch vor acht Jahren, weil wir die Stärke jetzt für sich selbst sprechen lassen“, sagte Mei.

Der pompöse Besuch von 2017 prägt den Vergleich bis heute

Während Trumps Besuchs in Peking im November 2017 fuhr China alles auf. Es bezeichnete das Ereignis als „state visit-plus“, was bedeutete, dass Peking über das übliche Maß an Gastfreundschaft für ein Staatsoberhaupt hinausgehen würde. Trump hatte Xi und dessen Frau früher in jenem Jahr in Mar-a-Lago empfangen, und Xi wollte sich revanchieren – und noch weit darüber hinausgehen.

Xi ging den seltenen Schritt, den kaiserlichen Palastkomplex der Verbotenen Stadt zu schließen, um Trump und First Lady Melania Trump zu empfangen. Der schwer gesicherte Privatbesuch umfasste Tee, Aufführungen der Peking-Oper und ein Staatsbankett mit Zackenbarschfilet, Kung-Pao-Huhn und chinesischem Wein.

Damals habe China hohe Erwartungen an ein Handelsabkommen mit den USA gehabt, nur um dann „schockiert und gedemütigt“ zu sein, als Trump fast unmittelbar nach seiner Peking-Reise einen Handelskrieg ankündigte, sagten chinesische Analysten.

Jetzt geht Xi mit nur minimalen Erwartungen in den Gipfel. Konkrete mögliche Ergebnisse seien begrenzt, und Trump sei „zu sehr vom Krieg vereinnahmt“, um über Handelsbeziehungen mit China nachzudenken, sagte Wang Yiwei, ein ehemaliger chinesischer Diplomat, der heute Ratsmitglied im staatsnahen Chinese People‘s Institute of Foreign Affairs ist.

Anders als 2017 sind die Erwartungen an konkrete Ergebnisse diesmal niedrig

Auch auf chinesischer Seite gibt es Frustration über den Mangel an offiziellen Vorbereitungen für den Gipfel im Vergleich zu 2017. Das Weiße Haus schickte beispielsweise keine hochrangigen Vertreter nach Peking zu Planungstreffen, um die Details möglicher Vereinbarungen vorab auszuhandeln. Auch dies könnte die Erwartungen in Peking dämpfen, wo gemeinsame Erklärungen gewöhnlich mit penibler Sorgfalt ausgehandelt werden.

Dennoch ist ein erfolgreicher Gipfel für Xi ebenso wichtig wie für Trump. Xi müsse seine Macht sichern, die Eliten zufriedenstellen und die Unterstützung im Inland aufrechterhalten, sagte Susan Shirk, eine frühere hochrangige US-Beamtin für China. Das deute darauf hin, dass bei Xi weiterhin ein Gefühl der Unsicherheit vorhanden sei, angesichts dessen, wie stark er die Macht zentralisiert habe, sagte sie.

„Unter all dem steht Xi Jinping als individueller diktatorischer Führer“, sagte Shirk, heute emeritierte Direktorin des 21st Century China Center an der University of California in San Diego. „Ihm ist wichtig, eine Abwärtsspirale in einen feindseligen, gegnerischen Wettbewerb zu verhindern.“

Auch die politischen Entscheidungsträger in Peking stehen unter wachsendem Druck, eine weitere Verschlechterung der Beziehungen zu Washington zu verhindern, da neue Handelskonflikte die Bemühungen untergraben könnten, die chinesische Wirtschaft aus einer anhaltenden Abschwächung herauszuführen.

Xi braucht Stabilität nach außen, um den Druck im Inland zu begrenzen

Trotz wachsender technologischer Stärke und boomender Exporte senkte China im März sein Wachstumsziel auf den niedrigsten Stand seit den frühen 1990er Jahren. Das Land hat Schwierigkeiten, inmitten einer anhaltenden Immobilienkrise, geschwächter Konsumausgaben und Unsicherheiten im Welthandel einen neuen Wachstumsmotor zu finden.

Auch der Krieg im Iran hat die Lage für Peking verkompliziert, das im gesamten Nahen Osten freundschaftliche Beziehungen unterhält und Distanz zu dem Konflikt wahren will. Peking ist zunehmend besorgt über die Folgewirkungen des Krieges und eine Blockade der Straße von Hormus.

In einer Politbürositzung im vergangenen Monat betonten Xi und andere Spitzenvertreter laut der chinesischen staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua News Agency die Notwendigkeit, „äußere Auswirkungen systematisch zu bewältigen und das Niveau der Energiesicherheit zu erhöhen“, um sich gegen eine „Vielzahl von Unsicherheiten“ abzusichern.

Trotz seiner Sorgen betrachtet Peking das Jahr 2026 als ein wichtiges Jahr für die Beziehungen zwischen den USA und China; Xi und Trump sollen voraussichtlich bis zu viermal zusammentreffen.

Für Xi ist das Treffen mit Trump auch ein Symbol wirtschaftlicher Zuversicht

Für Xi ist ein Treffen mit Trump eine symbolische Gelegenheit, sagen chinesische Experten. Xi wolle zeigen, dass sich die Beziehungen erholen und dass seine Regierung daran arbeite, das Geschäftsumfeld zu verbessern, den Außenhandel anzukurbeln und die Wirtschaft wiederzubeleben.

„Von allen Ländern der Welt sind es die USA, die den größten Einfluss auf Chinas Sicherheitsinteressen und Entwicklung haben“, sagte Wang Yiwei. „Deshalb hat China ein stärkeres Interesse daran, die Beziehungen zu den USA zu stabilisieren und zu verbessern.“

Rebecca Tan in Singapur hat zu diesem Bericht beigetragen.

Dieser Artikel war zuerst am 12. Mai 2026 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.